由成瘾性物质引起的不良后果是多种多样的，这其中就包括酒精的使用和滥用，在美国，酒精使6%~8%的成年人或9%~12%的饮酒者的健康受到或将受到严重的损害。对于怀孕的妇女而言则可导致胎儿的诸多损害。那么，孕妇饮酒又有哪些特殊危害呢？对她们尚未出生的胎儿会有哪些影响呢？
尽管在某些国家酒精的使用呈下降趋势，但它仍是外伤和夭折的一个主要原因。在美国，50%的车祸死亡和5%的总死亡与它有关。使用酒精可能引起从谋杀、强奸、虐待配偶、和某些癌症，到增加心血管疾病的发病率，破坏免疫力，营养不足，酒精戒断症状，及干扰认知和运动功能等多种不良影响。在年轻女性中滥用酒精的情况与年轻男性接近，但由于女性身体较小且新陈代谢也比男性慢，所以，一定量的酒精对女性的影响更大。学生滥用酒精的情况最为严重，其中1/3的学生每两周消耗10个单位酒精（相当于250毫升白酒）或更多的酒精类饮料。
尽管饮酒的数量和频率实际是受遗传因素控制的，但社会和心理因素在决定一个人是否易于酗酒方面常常起到更主要的作用。
胎儿酒精性损害的定义和发生率
胎儿酒精综合征（FAS）和胎儿酒精效应（FAE）只发生在那些妊娠期间饮酒女性所生的婴儿身上。因为酒精是一个躯体和行为的致畸因子，所以这些婴儿有颜面异常，智力缺陷，和发育迟滞，还有几乎不能被检测出来的严重认知和行为障碍。
尽管FAS在滥用酒精妇女所生的婴儿中是一个常见问题，但这种情况直到28年前才在法国被人们所认识。只有那些大量饮酒的孕妇所生的婴儿才会出现严重的，容易鉴别的FAS。出现FAS的可能性随着孕妇年龄和产次的增加而增加。一般来说，在1000个活婴中可能有1个出现严重的FAS。在某些本土美国人的群体中这个比例可高达120/1000。在美国，18~44岁的妇女中3.4%每天消耗4个单位酒精或更多的酒精类饮料，因此她们的婴儿患有FAS的机率相当高。妇女低估或否定酒精的使用，使鉴定酒精的危险性和产生毒性的用量变得困难了。妊娠期间平均每天饮用4.5个单位酒精的妇女，所生婴儿出现了生长发育迟滞和其它异常。而那些知道怀孕后就停止饮酒的妇女，所生婴儿出现的异常情况较少且不太严重。
FAS和FAE的特征
智力缺损可能在出生几年后才被发现。患FAS的婴儿、儿童非常好动，伴有中枢和解剖的神经系统障碍（震颤和不对称的反射），和与运动神经有关的幼稚行为。到了上学年龄，这些儿童表现出短期记忆力不足和智能损害。他（她）们易冲动且常常精神不集中。尽管这些儿童到了10岁左右，身体特征已变得不明显了，但是上唇、睑裂异常、身材矮小、及小头畸形常仍然存在。这些儿童高度活跃，精神不能集中，易冲动且注意力维持时间缩短，这与儿童多动症非常相似。他（她）们的IQ值常较低，阅读、拼写能力较差，尤其是数学。这些问题持续至成年，表现为判断、理解、和抽象推理方面的困难。
患FAE的儿童则有更多的缺陷，最常见的是出生前和出生后的生长迟滞，中枢神经系统损害，和特征性面部异常。其中面部异常包括眼距短，上唇薄，和面中部狭长平坦。还可能会有视觉、听觉、平衡和步态方面的障碍。新生儿则常表现为吸吮反射的减弱。
这些异常并非不可预见，因为动物实验已显示酒精能影响大脑的生长和发育。由于大脑是在妊娠早期就开始发育但却是最后一个完成发育的器官，所以对孕期酒精的影响尤为敏感。酒精能改变脑细胞的生长和运动，从而导致死亡率的增高。饮酒会导致泌乳素分泌减少，进而影响乳汁的产生，并能改变新出生动物的激素生成。由于酒精对免疫功能和胃肠道都有损害，所以使新生儿更易患病。对于成人，滥用酒精可引起明显的营养缺乏并可能导致胎儿也出现类似的情况。对于孕期妇女，酒精是否一定造成胎儿损害，还是在一定的用量下是安全的，这一点目前尚不清楚。长期大量饮酒的妇女受酒精的影响最大而且她们对酒精的代谢能力也减退，因此更增加了胎儿受损害的机率。妇女妊娠期间的饮酒量与婴儿的产伤，发育迟滞，和智力损害直接相关。因此，妇女饮酒越多，生低体重儿的机率就越大，FAS的症状就越严重。如果妇女在孕期每天平均消耗8个单位酒精的话，那么其婴儿无论有无FAS，都会在入学前出现智能损害和短时记忆力下降。
妇女滥用酒精的预防
怎样才能防止孕期滥用酒精和避免滥用酒精带来的不良后果呢？最主要的措施就是对10岁左右的青少年进行正规的教育，其次要通过电视和印刷媒介进行正确的宣传。应对孕期和育龄妇女进行有关酒精危害的宣教。在酒精类饮料的商标上注明孕期饮用的危害性也是一种有效的措施。最后，全社会的预防目标是让人们知道不能单靠任何一种措施，而是要靠多方的共同努力才能有效地防止酒精滥用。对于既往有饮酒史、有酒精耐受、曾患酒精性疾病、和喜欢同非家庭成员饮酒的妇女来说尤为危险。
胎儿的酒精性损害是完全可以预防的，但出生后就无法纠正了，对婴儿的不良影响终生存在。妇女如果受多种成瘾性物质的干扰，特别是尼古丁、酒精、和可卡因等，它们之间相互影响则可能改变FAS的上述特点。 |
